כאשר חושבים על שימוש בסמים לא חוקיים, מה שעולה לנו לראש הם שמות כמו קוקאין, הרואין וספידים. בפועל, תרופות המרשם המוגשות לנו על ידי הרוקח הידידותי בבית המרקחת, הם הסמים הקשים שבהם נעשה שימוש אורבני, לעתים קרובות יותר, מאשר בכל סם בלתי חוקי אחר (פרט לקנאביס וחשיש).
דה מרקר: "משככי כאבים הם גורם מוות גדול יותר מאשר הרואין וקוקאין ביחד, ומאז 2008, מספר המיתות מסמים עקף את מספר ההרוגים מתאונות דרכים. מתוך מספר מקרי המוות כתוצאה מסמים בארה"ב, 75% מהן הן תוצאה של תרופות מרשם. מספר המיתות כתוצאה ממשככי כאבים הכפיל עצמו פי 4 מאז 1999, לפי נתוני הממשל".
